そんな今朝のこと。雨音を聞きながら、朝食のパンに合わせて紅茶をすすると、これが素晴しく美味なのです。昨日の朝もその前の朝も飲んでいた、同じ紅茶なのですが。

　これは私にとっては毎年繰り返される恒例のようなもの。コーヒーは365日いつも最高に美味しいと思いながら飲んでいるのですが、なぜか紅茶は明らかに違うのです。いつもの紅茶が、夏の盛りを過ぎたある日、プレミアムな茶葉に格上げされたかのように美味しく感じられる時が必ずやってきます。そしてそれが、秋の訪れをいち早く感じさせてくれる嬉しい瞬間なのです。「はぁ〜、やっぱり紅茶は秋が一番美味しい」とお決まりのフレーズをつぶやき、幸福感の刹那に浸ります。

　子供の頃といえば、とうもろこしやスイカ、かき氷の旬がどんどん過ぎていく名残り惜しさ、あっという間に夏休みが終わってしまう焦り・・・。そんな夏への執着ばかりが思い出されるばかり。それが今は、これから続々と登場する収穫の秋がもたらす豊かさへと、すっかり心が向いています。そんな私にとって、秋の序章のシグナルが、しみじみとした紅茶の美味しさなのです。

　ところで、デイビット・スーシェ演じる「名探偵ポアロ」が好きで小道具一つにもワクワクしながら見てしまうのですが、ポアロにもやはり季節感があります。夏のバカンスの定番は、白い麻の仕立ての良いスーツ。でも私にはやはり、秋冬の風景の中で活躍するポアロの方が、ピタリとハマって見えます。

　上等そうなウールのコートやスーツ、シルクサテンのガウンを身にまとい、ふわっと湯気のたつアンティークのティーカップを少し気どって手にしている姿。そんな風情が、彼の独特の風味をかもし出しているように思います。そうそう、ポアロの隠れた得意技に、ティーカップの底に残った茶葉をみて吉凶を占う、紅茶占いというのがありましたっけ。